Un sistem adaptiv complex este unul în care componentele nu pot fi izolate în mod util, interacțiunile refuză rezultatele deterministe, iar manipularea unei variabile generează comportamente emergente în altele. Interdependența este o trăsătură definitorie. Aceste sisteme rezistă reducționismului, deoarece componentele lor dansează împreună în moduri care generează informații noi și împiedică în mod inerent predictibilitatea. Părțile unui sistem complex sunt, prin definiție, inseparabile. Pentru că dacă le separi, modifici fundamental părțile în sine. Nu poți descurca un fir fără să tragi de mai multe.