Sistem adaptif yang kompleks adalah sistem di mana komponen tidak dapat diisolasi secara berguna, interaksi menolak hasil deterministik, dan manipulasi satu variabel melahirkan perilaku yang muncul pada yang lain. Saling ketergantungan adalah fitur yang menentukan. Sistem ini menolak reduksionisme karena komponennya menari bersama dengan cara yang menghasilkan informasi baru dan secara inheren menggagalkan prediktabilitas. Bagian-bagian sistem yang kompleks menurut definisi tidak dapat dipisahkan. Karena jika Anda memisahkannya, Anda secara fundamental mengubah bagian-bagiannya sendiri. Anda tidak dapat mengurai satu benang tanpa menarik banyak.