Et komplekst adaptivt system er et system der komponenter ikke kan isoleres nyttig, interaksjoner nekter deterministiske utfall, og manipulering av en variabel skaper emergent atferd hos andre. Gjensidig avhengighet er et definerende trekk. Disse systemene motstår reduksjonisme fordi komponentene deres danser sammen på måter som genererer ny informasjon og iboende hindrer forutsigbarhet. Et komplekst systems deler er per definisjon uatskillelige. For hvis du skiller dem, endrer du selve delene fundamentalt. Du kan ikke løse en tråd uten å trekke i mange.