Um sistema adaptativo complexo é aquele em que os componentes não podem ser isolados de forma útil, as interações recusam resultados determinísticos e a manipulação de uma variável gera comportamentos emergentes em outras. A interdependência é uma característica definidora. Esses sistemas resistem ao reducionismo porque seus componentes dançam juntos de maneiras que geram novas informações e frustram inerentemente a previsibilidade. As partes de um sistema complexo são, por definição, inseparáveis. Porque se você separá-los, você altera fundamentalmente as próprias partes. Você não pode desembaraçar um fio sem puxar muitos.