Будучи дворянином, Монтень міг сподіватися досягти високої політичної посади, можливо, ставши королівським управителем або послом. Але політична кар'єра Монтеня виявилася провальною, завдяки чому він став одним з найуспішніших незалежних письменників в історії. Він піднявся до муніципального рівня, але його політична кар'єра була обтяжена кількома дещо випадковими невдачами, які він не міг насправді контролювати. Монтень був обережним і терплячим, вбачаючи в цих чеснотах політичну силу. Він залишався вірним тому, хто мав владу. Він залишався католиком, розрізняючи релігію та політику, що було незвичайним становищем у Франції 16 століття. У той час як інші часто змінювали свої переконання заради особистої вигоди, Монтень залишався вірним своїм переконанням. Його кращий біограф Філіп Десан зазначає: Його невдачі в політиці, тим не менш, дозволили йому знайти правильний тон для нового літературно-філософського жанру, який він побудував на руїнах своєї кар'єри на державній службі. Він зробив кілька спроб у політиці, перш ніж його книга перетворила його на літературний пам'ятник». Іноді невдача є благословенням. Доля, схоже, віддає перевагу чистому аркушу.