As pessoas costumam perguntar-me, ao saber que sou professor de filosofia, o que aprendi. Que sabedoria adquiri ao longo de décadas de estudo? Somos livres? Que coisas são conscientes e por quê? O que é o divino? Perguntas perfeitamente razoáveis, mas não tenho nada útil a dizer!

Qual é o objetivo de estudar filosofia se não consigo dizer o que devemos uns aos outros, como organizar a sociedade, o que é, em última análise, real, e como devemos pensar sobre as coisas e organizar sistemas de conhecimento?

Muitos filósofos se apresentarão e responderão a cada uma dessas perguntas e argumentarão seu caso de forma contundente. (Meu irmão mais velho é um desses, e ele tem muitas coisas boas a dizer, na tradição tomista.) Mas eu não sou um deles... e não por falta de leitura/pensamento.

Não me sinto confortável em impor as minhas opiniões sobre filosofia quando sei que TU poderias muito bem discordar se tivesses passado pelo mesmo processo que eu. Por que fingir que temos respostas onde não temos? Como isso ajuda, a não ser evitar o embaraço?

Eu preferiria começar de onde VOCÊ está agora. O que VOCÊ acha? Vá em frente e me conte sobre isso. Eu provavelmente posso colocar a sua opinião em contexto histórico—nada de novo sob o sol, afinal—e apresentar alguns dos melhores argumentos a favor e contra a sua própria posição. Talvez isso ajude.

Eu percebo que isto não é o que as pessoas realmente querem. Elas querem uma abordagem dramática que explique tudo. Algo que impacte. Elas querem sucessos. Bem, eu não tenho isso. Acho que os sucessos escondem fraquezas. Eu vejo apenas compensações.

Isso não quer dizer que todas as opiniões sejam equivalentes, ou que não sabemos absolutamente nada. Definitivamente fazemos progresso e ocasionalmente encontramos provas também, como a prova de que a matemática é incompleta ou inconsistente. Mas não é assim que devemos viver.

Eu também acho que o meu silêncio constrangedor diante destas perguntas muito razoáveis é um reflexo da natureza abstrata e cética da educação e prática filosófica. Encontramos problemas técnicos que podemos realmente abordar apenas distantes das questões "reais" humanas.

O meu palpite, e isto é algo que o meu irmão defende abertamente, é que se quiseres realmente explorar estas questões, precisas de trabalhar explicitamente dentro de uma tradição. E precisas de manter o foco nas questões eternas e na própria vida.

Isso não é filosofia na sua forma atual. A filosofia aspira a ser matemática ou física. Ela visa um apelo universal, desconsiderando os seus elementos culturais. E sociologicamente? É uma intensa competição intelectual, um concurso de gênios onde os vencedores conseguem empregos.

Concurso de génio != busca de sabedoria. As pessoas têm razão em pedir sabedoria àqueles que professam amá-la.

O meu avô tinha uma educação de 8.º ano. Ele era mais sábio do que qualquer pessoa que conheci a fazer filosofia profissional. Ele já faleceu ou eu te enviaria para ele pedir conselhos!