Peter Thiel conta a história da fundação do PayPal “Quando você começa uma dessas empresas, normalmente não é o caso de ter toda a ideia completamente formada instantaneamente”, começa Thiel. “Havia esse incrível boom da internet acontecendo no Vale do Silício no final dos anos 1990. Sentia-se como se houvesse uma fronteira aberta ou uma corrida do ouro, e uma das coisas naturais a se observar era a finança.” Na época, Thiel estava muito interessado na ideia de criar novas formas de dinheiro. “Há sempre algo super misterioso, poderoso e importante sobre o dinheiro”, explica. “E tivemos essa ideia geral de fazer algo com segurança, dinheiro e pagamentos muito cedo na fundação da empresa. Então você itera muito sobre como tirar a ideia do papel.” Thiel continua: “A questão crítica para qualquer produto de internet voltado para o consumidor não é qual é a ideia, mas ‘como você consegue distribuição?’ Já havia muitas empresas de pagamentos pela internet que já tinham começado e falhado até 1998... Elas teriam funcionado se todos as usassem, mas você nunca conseguia fazer a primeira pessoa começar. Então o desafio era como fazer isso viralizar e como fazer algo funcionar onde é bom para a primeira pessoa, a décima pessoa e a centésima pessoa. Uma vez que você tem milhões de pessoas, você tem uma rede e efeitos de rede. Esse era o tipo de problema do ovo e da galinha que queríamos resolver.” Eventualmente, a equipe se deparou com a ideia de vincular dinheiro ao e-mail: “Já havia 300 milhões de pessoas em 1999 que tinham contas de e-mail. Então, se você pudesse enviar dinheiro para um endereço de e-mail... você não precisava que ambas as partes de uma transação fizessem parte da rede do PayPal. Apenas o remetente poderia fazer parte dela, e então o destinatário se inscreveria ao retirar o dinheiro. Começamos com as 24 pessoas em nosso escritório, e elas enviaram dinheiro para amigos e outras pessoas. Então, oferecemos bônus de referência de $10 se você conseguisse que alguém se inscrevesse, e isso cresceu exponencialmente. Cresceu cerca de 7-10% ao dia... Tivemos 1.000 pessoas em meados de novembro de 1999. No final de dezembro, eram 12.000. Em 3 de fevereiro de 2000, eram 100.000. Em meados de abril de 2000, já éramos um milhão.” O outro componente crítico do sucesso do PayPal foi começar com clientes que tinham uma necessidade intensa e risco mínimo: “Um dos lugares naturais onde começou foi no site de leilões do eBay, onde você tinha transações de pequenos valores, talvez $40 como o valor típico. Se você enviar um cheque para o outro lado do país, isso leva 10 dias. É lento, e a maioria das pessoas não está preparada para processar cartões de crédito.” Thiel reflete sobre como foi passar de 1.000 usuários para 1 milhão em apenas alguns meses: “[Parecia que] você estava na vanguarda de algum tipo de coisa revolucionária. É incrivelmente emocionante e incrivelmente assustador. Era como ‘vamos dominar o mundo’ ou ‘todos nós vamos morrer’ e você se move entre essas duas várias vezes ao dia.” Fraude foi um grande desafio que a empresa teve que resolver — especialmente porque tornar um produto difícil de fraudar geralmente está em desacordo com torná-lo fácil de usar. Thiel tinha uma perspectiva interessante de operar em uma zona regulatória estranha com essa nova forma de mover dinheiro: “Eu costumava pensar na época que estávamos em uma corrida entre tecnologia e política. Os políticos não gostavam de nós, mas se conseguíssemos que a rede do PayPal fosse grande o suficiente, isso meio que sobrecarregaria os reguladores e eles teriam que aceitá-la como um fato consumado... Um dos executivos do PayPal disse que precisávamos contratar um monte de advogados para nos dizer o que podemos ou não fazer, e dissemos que não, não vamos contratá-los. Eles apenas nos dirão o que não podemos fazer. Temos que seguir em frente e não contratar os advogados e apenas fazer isso.” Fonte do vídeo: @RubinReport (2018)