Peter Thiel erzählt die Gründungsgeschichte von PayPal „Wenn man eines dieser Unternehmen gründet, ist es normalerweise nicht so, dass man die gesamte Idee sofort vollständig hat“, beginnt Thiel. „In den späten 1990er Jahren gab es diesen unglaublichen Internetboom im Silicon Valley. Es fühlte sich an, als gäbe es diese offene Grenze oder einen Goldrausch, und eine der naheliegenden Dinge, die man betrachten konnte, war Finanzen.“ Zu dieser Zeit war Thiel sehr an der Idee interessiert, neue Formen von Geld zu schaffen. „Es gibt immer etwas super Geheimnisvolles, Mächtiges und Wichtiges an Geld“, erklärt er. „Und wir hatten diese allgemeine Idee, sehr früh in der Gründung des Unternehmens etwas mit Sicherheit, Geld und Zahlungen zu machen. Dann iteriert man viel darüber, wie man die Idee umsetzt.“ Thiel fährt fort: „Die entscheidende Frage für jedes Verbraucher-Internetprodukt ist nicht, was die Idee ist, sondern ‚wie bekommt man Verbreitung?‘ Es gab viele Internet-Zahlungsunternehmen, die bereits 1998 gestartet und gescheitert waren… Sie hätten funktioniert, wenn sie von allen genutzt worden wären, aber man konnte nie die erste Person dazu bringen, zu starten. Die Herausforderung war also, wie man es viral macht und wie man etwas zum Laufen bringt, das für die erste Person, die zehnte Person und die hundertste Person gut ist. Sobald man Millionen von Menschen hat, hat man ein Netzwerk und Netzwerkeffekte. Das war sozusagen das Henne-Ei-Problem, das wir lösen wollten.“ Schließlich stieß das Team auf die Idee, Geld mit E-Mail zu verknüpfen: „1999 gab es bereits 300 Millionen Menschen mit E-Mail-Konten. Wenn man also Geld an eine E-Mail-Adresse senden könnte… musste nicht beide Parteien einer Transaktion Teil des PayPal-Netzwerks sein. Nur der Absender konnte Teil davon sein, und dann würde der Empfänger sich anmelden, wenn er Geld abhebt. Wir begannen mit den 24 Personen in unserem Büro, und sie schickten Geld an Freunde und andere Personen. Dann gaben wir diese Empfehlungsboni von 10 $, wenn man jemanden dazu brachte, sich anzumelden, und es wuchs einfach exponentiell. Es wuchs etwa 7-10 % täglich… Mitte November 1999 hatten wir 1.000 Personen. Ende Dezember waren es 12.000. Am 3. Februar 2000 waren es 100.000. Mitte April 2000 waren es bereits eine Million.“ Die andere entscheidende Komponente für den Erfolg von PayPal war, mit Kunden zu beginnen, die ein intensives Bedürfnis und ein minimales Risiko hatten: „Einer der natürlichen Orte, an denen es begann, war auf der eBay-Auktionsseite, wo man kleine Dollartransaktionen von vielleicht 40 $ als typischen Betrag hatte. Wenn man einen Scheck quer durchs Land schickt, gibt es eine Verzögerung von 10 Tagen. Es ist langsam, und die meisten Leute sind nicht darauf eingerichtet, Kreditkarten zu verarbeiten.“ Thiel reflektiert darüber, wie es sich anfühlte, von 1.000 Nutzern auf 1 Million in nur wenigen Monaten zu wachsen: „[Es fühlte sich an, als wäre] man an der Spitze einer Art revolutionären Sache. Es ist unglaublich aufregend und unglaublich beängstigend. Es war wie ‚wir werden die Welt übernehmen‘ oder ‚wir werden alle sterben‘ und man bewegt sich mehrmals am Tag zwischen diesen beiden Zuständen.“ Betrug war eine große Herausforderung, die das Unternehmen lösen musste – insbesondere, weil es normalerweise im Widerspruch dazu steht, ein Produkt schwer zu betrügen und gleichzeitig einfach zu bedienen zu machen. Thiel hatte eine interessante Perspektive auf das Operieren in einer seltsamen regulatorischen Zone mit dieser neuen Form des Geldtransfers: „Ich dachte oft, dass wir damals in einem Wettlauf zwischen Technologie und Politik waren. Die Politiker mochten uns nicht, aber wenn wir das PayPal-Netzwerk groß genug machen würden, würde es die Regulierungsbehörden überwältigen und sie müssten es als Tatsache akzeptieren… Einer der Führungskräfte bei PayPal sagte, wir müssten eine ganze Menge Anwälte einstellen, um uns zu sagen, was wir tun können oder nicht, und wir sagten, nein, wir werden sie nicht einstellen. Sie werden uns nur sagen, was wir nicht tun können. Wir müssen einfach weitermachen und die Anwälte nicht einstellen und es einfach tun.“ Videoquelle: @RubinReport (2018)