Peter Thiel racconta la storia della fondazione di PayPal "Quando inizi una di queste aziende, di solito non è il caso che tu abbia l'intera idea completamente formata istantaneamente," inizia Thiel. "C'era questo incredibile boom di internet che stava avvenendo nella Silicon Valley alla fine degli anni '90. Sembrava che ci fosse questa frontiera aperta o una corsa all'oro, e una delle cose naturali da considerare era la finanza." A quel tempo, Thiel era molto interessato all'idea di creare nuove forme di denaro. "C'è sempre qualcosa di super misterioso, potente e importante riguardo al denaro," spiega. "E avevamo questa idea generale di fare qualcosa con la sicurezza, il denaro e i pagamenti molto presto nella fondazione dell'azienda. Poi si itera molto su come far uscire l'idea." Thiel continua: "La domanda critica per qualsiasi prodotto internet per i consumatori non è quale sia l'idea, ma 'come ottieni la distribuzione?' C'erano già molte aziende di pagamenti internet che avevano già iniziato e fallito entro il 1998... Avrebbero funzionato se tutti le avessero usate, ma non riuscivi mai a far partire la prima persona. Quindi la sfida era come farlo diventare virale e come far funzionare qualcosa che fosse buono per la prima persona, la decima persona e la centesima persona. Una volta che hai milioni di persone, hai una rete e effetti di rete. Quello era un po' il problema dell'uovo e della gallina che volevamo risolvere." Alla fine il team si imbatte nell'idea di collegare il denaro con l'email: "C'erano già 300 milioni di persone nel 1999 che avevano account email. Quindi se potevi inviare denaro a un indirizzo email... non avevi bisogno che entrambe le controparti di una transazione facessero parte della rete PayPal. Solo il mittente poteva farne parte, e poi il destinatario si sarebbe registrato mentre prelevava denaro. Siamo partiti con le 24 persone nel nostro ufficio, e loro hanno inviato denaro a amici e altre persone. Poi abbiamo dato questi bonus di referral di $10 se riuscivi a far registrare qualcuno, e è cresciuto esponenzialmente. È cresciuto di circa il 7-10% al giorno... Avevamo 1.000 persone a metà novembre del 1999. Entro la fine di dicembre erano 12.000. Entro il 3 febbraio 2000, erano 100.000. Entro metà aprile 2000, erano arrivati a un milione." L'altro componente critico del successo di PayPal è stato iniziare con clienti che avevano un bisogno intenso e un rischio minimo: "Uno dei luoghi naturali in cui è iniziato è stato sul sito d'aste eBay dove avevi transazioni di piccolo importo, magari $40 come importo tipico. Se invii un assegno attraverso il paese, c'è un ritardo di 10 giorni. È lento, e la maggior parte delle persone non è attrezzata per elaborare carte di credito." Thiel riflette su come ci si sentisse a passare da 1.000 utenti a 1 milione in pochi mesi: "[Sembrava che] fossi in prima linea di qualche tipo di cosa rivoluzionaria. È incredibilmente eccitante e incredibilmente spaventoso. Era come 'prenderemo il controllo del mondo' o 'moriremo tutti' e ti muovi tra queste due cose diverse più volte al giorno." La frode era una grande sfida che l'azienda doveva risolvere — soprattutto perché rendere un prodotto difficile da frodare è solitamente in contrasto con renderlo facile da usare. Thiel aveva una prospettiva interessante di operare in una strana zona regolamentare con questa nuova forma di trasferimento di denaro: "Spesso pensavo che fossimo in una corsa tra tecnologia e politica. I politici non ci piacevano, ma se riuscivamo a far diventare la rete PayPal abbastanza grande, avrebbe in qualche modo sopraffatto i regolatori e avrebbero dovuto accettarlo come un fatto compiuto... Uno degli executive di PayPal disse che dovevamo assumere un sacco di avvocati per dirci cosa possiamo o non possiamo fare, e noi dicemmo no, non li assumeremo. Ci diranno solo cosa non possiamo fare. Dobbiamo semplicemente andare avanti e non assumere gli avvocati e farlo." Fonte video: @RubinReport (2018)