Dla żołnierzy pokonanej armii napoleońskiej, wycofujących się w kierunku zachodniej granicy, niewola oznaczała niemal pewną śmierć, ponieważ tylko nieliczni przeżyli marsze śmierci. Najlepszą nadzieją na przetrwanie było znalezienie osobistych znajomych na stanowiskach władzy w armii rosyjskiej.