Đối với những người lính của quân đội Napoléon bị đánh bại đang rút lui về biên giới phía tây, việc bị bắt giữ đồng nghĩa với cái chết gần như chắc chắn, vì chỉ có rất ít người sống sót sau những cuộc hành quân chết chóc. Hy vọng tốt nhất để sống sót là tìm được một số người quen ở những vị trí quyền lực trong quân đội Nga.