Pour les soldats de l'armée napoléonienne vaincue en retraite vers la frontière occidentale, la captivité impliquait une mort presque certaine, car seuls quelques-uns survécurent aux marches de la mort. Le meilleur espoir de survie était de trouver des connaissances personnelles parmi les personnes en position de pouvoir dans l'armée russe.