Dave Täht est décédé hier. C’était l’un des héros méconnus d’Internet, et un de mes amis proches qui me manquera beaucoup. Dave, connu sur X sous le nom de @mtaht parce que son nom de naissance était Michael, était un véritable hacker de la vieille école qui touchait la vie de tous ceux qui utilisaient X. Son travail sur l’atténuation de l’engorgement des tampons a considérablement amélioré les performances pratiques TCP/IP, en particulier autour du streaming vidéo et d’autres applications nécessitant une faible latence. Sans lui, Netflix et des services similaires pourraient encore être en proie à des problèmes et des bégaiements. Je pense que nous nous sommes rencontrés pour la première fois en 2001, à l’apogée de mes années Mr. Famous Guy. Une fois, parfois deux fois par an, il venait me rendre visite, portant sa guitare, et s’écrasait dans mon sous-sol pendant une semaine ou deux à bidouiller des trucs. Une grande partie du travail central sur le bufferbloat a été faite pendant que je regardais par-dessus son épaule au sens figuré. Curieusement, nous n’avons pas collaboré directement très souvent. Des intérêts techniques différents. Tous les chats de la maison l’aimaient, cependant. Ma femme Cathy l’aimait bien. C’était un homme drôle, humble et terre-à-terre qui aimait surfer et jouer de la musique, se faisait des amis partout où il allait, charmait les pantalons d’une succession de femmes incroyablement attirantes et supportait stoïquement une santé qui se détériorait. Bien que je le connaisse, il est devenu aveugle d’un œil et a reçu un diagnostic de sclérose en plaques. Il l’a à peine laissé ralentir. Bien qu’il se plaigne constamment dans les années suivantes d’être épuisé en programmation, il a continué non seulement à faire de l’excellent travail, mais aussi à faire ressortir le bon travail des autres, rassemblant des équipes de collaborateurs incroyables pour s’attaquer à des problèmes que des hommes moins importants auraient considérés comme insolubles. Il y avait cependant une certaine réserve chez lui. Je n’ai jamais su pourquoi il avait changé de nom. Nous n’avons jamais parlé non plus de politique ou des femmes dans cette vie, ni vraiment pourquoi il a vécu pendant tant d’années comme un surfeur nomade qui risquait autant d’être trouvé sur une plage du Nicaragua ou en quasi-résidence dans une université en Europe que n’importe où aux États-Unis. Ma femme l’appelait l’homme mystérieux international, titre qui est devenu une blague récurrente parmi nous trois. Rien de tout cela ne semblait important, parce que Dave vivait pour le travail qu’il faisait, sauf quand il essayait de me battre à des jeux de société. Il a juré pendant des années qu’il allait finir par gagner contre moi, ma femme et nos amis du vendredi soir à Power Grid, et j’aimerais vraiment qu’il puisse avoir une autre chance. Dave aurait dû être célèbre, et il aurait dû être riche. S’il avait eu un centime pour chaque dollar de valeur qu’il générait dans le monde, il aurait probablement pu acheter tout le pays du Nicaragua et en avoir assez pour financer un programme spatial. Il a plaisanté en disant qu’il voulait faire ce dernier, et je ne pense pas qu’il plaisantait vraiment. Mais il n’était pas Elon Musk ou moi. Je ne voulais pas diriger une entreprise, et je ne voulais pas de la merde qui venait d’être M. Famous Guy, même s’il comprenait certainement pourquoi j’avais accepté cela. Peut-être était-il plus sage que moi d’éviter les feux de la rampe, le jury n’est pas encore sorti. Il a fait beaucoup de choses de toute façon, et c’était la partie importante. Dave va beaucoup me manquer. Il me manquera de se présenter à ma porte pour charmer mes chats et bricoler mes routeurs. Échanger des histoires de guerre avec lui, manger de la nourriture chinoise avec lui et le sourire sur son visage lorsqu’il gagnait un match me manqueront. Dans le collège invisible des gens qui ont fait fonctionner Internet, il était parmi les meilleurs d’entre nous. Il a dit que je l’avais inspiré, mais j’ai souvent pensé qu’il était un homme meilleur et plus altruiste que moi. Ave atque vale, Dave.