Dave Täht murió ayer. Fue uno de los héroes anónimos de Internet, y un amigo cercano mío al que echaré mucho de menos. Dave, conocido en X como @mtaht porque su nombre de nacimiento era Michael, fue un verdadero hacker de la vieja escuela que tocó la vida de todos los que usaban X. Su trabajo en la mitigación de la saturación de búfer mejoró enormemente el rendimiento práctico de TCP/IP, especialmente en torno a la transmisión de video y otras aplicaciones que requieren baja latencia. Sin él, Netflix y servicios similares aún podrían estar plagados de fallas y tartamudeos. Creo que nos conocimos en 2001, cerca del apogeo de mis años de Mr. Famous Guy. Una vez, a veces dos veces al año, venía de visita, con su guitarra, y se quedaba en mi sótano durante una semana más o menos hackeando cosas. Gran parte del trabajo central sobre bufferbloat se hizo mientras yo miraba figurativamente por encima de su hombro. Curiosamente, no colaborábamos directamente muy a menudo. Diferentes intereses técnicos. Sin embargo, todos los gatos de la casa lo adoraban. A mi esposa Cathy le caía bien. Era un hombre divertido, humilde y con los pies en la tierra al que le gustaba surfear y tocar música, hacía amigos dondequiera que iba, encantaba a una sucesión de mujeres increíblemente atractivas y soportaba estoicamente el deterioro de la salud. Aunque lo conozco, se quedó ciego de un ojo y le diagnosticaron esclerosis múltiple. Apenas dejó que eso lo frenara. A pesar de quejarse constantemente en los últimos años de estar agotado con la programación, no solo siguió haciendo un trabajo excelente, sino que también sacó un buen trabajo de los demás, reuniendo equipos de colaboradores increíbles para abordar problemas que hombres menores habrían considerado intratables. Sin embargo, había cierta reserva en él. Nunca supe por qué se cambió el nombre. Tampoco hablamos nunca de política ni de las mujeres en esta vida, ni de por qué durante tantos años vivió como un nómada couchsurfer que era tan probable que se encontrara en una playa de Nicaragua o en cuasi-residencia en una universidad de Europa como en cualquier otro lugar de los Estados Unidos. Mi esposa lo llamaba el Hombre Internacional del Misterio, título que se convirtió en una broma recurrente entre los tres. Nada de eso parecía importante, porque Dave vivía para el trabajo que hacía, excepto cuando intentaba ganarme en los juegos de mesa. Juró durante años que finalmente iba a ganar contra mí, mi esposa y nuestros amigos jugadores de los viernes por la noche en Power Grid, y realmente desearía que pudiera tener otro par de oportunidades. Dave debería haber sido famoso, y debería haber sido rico. Si tuviera un centavo por cada dólar de valor que generó en el mundo, probablemente podría haber comprado todo el país de Nicaragua y le habría sobrado lo suficiente para financiar un programa espacial. Bromeó sobre querer hacer esto último, y no creo que en realidad estuviera bromeando. Pero él no era Elon Musk ni yo. No quería dirigir un negocio, y no quería la mierda que venía de ser el Sr. Famoso, aunque ciertamente entendía por qué me hice cargo de eso. Tal vez él fue más sabio que yo al evitar ser el centro de atención, el jurado aún está deliberando. De todos modos, hizo muchas cosas, y esa era la parte importante. Echaré mucho de menos a Dave. Lo echaré de menos apareciendo en mi puerta para encantar a mis gatos y jugar con mis routers. Echaré de menos intercambiar historias de guerra con él, comer comida china con él y la sonrisa en su rostro cuando ganaba un juego. En el colegio invisible de las personas que hicieron funcionar Internet, él estaba entre los mejores de nosotros. Dijo que yo lo inspiré, pero a menudo pensaba que era un hombre mejor y más desinteresado que yo. Ave atque vale, Dave.